¿Cómo funciona la economía?

La economía es una intrincada red de interacciones que conforman constantemente la forma en que la gente vive, trabaja, consume y mucho más. Influye en todo nuestro mundo, desde los precios de los bienes y servicios cotidianos hasta las tasas de empleo, la prosperidad de las naciones y el rendimiento de los gigantes corporativos. Sin embargo, a pesar de su importancia e influencia, muchos consideran que la economía es compleja y enigmática.

¿Qué es la economía?

La economía es un concepto amplio que implica la producción, compraventa, distribución y consumo de bienes. Es una fuerza que dirige y mantiene la sociedad actual. Incluye empresas, negocios, presupuestos y todo lo demás que pretende satisfacer la demanda del público y de otras empresas.

Por ejemplo, una empresa que crea un determinado producto recurre a otra para obtener las materias primas con las que se fabrica el producto. Luego lo venden a una tercera empresa, que puede añadir más valor al producto, y finalmente lo venden al consumidor final. Considéralo una cadena de acontecimientos. La oferta y la demanda de cualquier componente afectan a los demás.

Al tratarse de un término omnicomprensivo, no es fácil abarcar todo lo que incluye. Sin embargo, se puede afirmar con seguridad que es responsable del funcionamiento del mundo tal como lo conocemos.

¿Quién compone la economía?

Todas las personas que gastan dinero para comprar productos forman parte de la economía. También lo son todos los que fabrican el producto y lo ponen a la venta. Todos contribuimos a ella en alguna medida. Eso incluye a individuos, grupos, empresas e incluso gobiernos enteros. Como tales, todos pueden clasificarse en tres sectores:

El sector primario

El sector primario es el que se ocupa de la extracción de recursos naturales. Incluye la extracción de metales y minerales, la agricultura, la tala de árboles, etc. Produce materias primas, que luego se envían al sector secundario.

El sector secundario

El sector secundario se ocupa del procesamiento, la fabricación y la producción. Utiliza materias primas para crear productos. Algunos de estos productos se venden después al usuario final, mientras que otros son meros componentes de productos más complejos que requieren una fabricación posterior.

El sector terciario

Por último, el sector terciario es el que abarca una serie de servicios, como la distribución y la publicidad. Algunos creen que este sector puede dividirse en sectores cuaternario y quinario. Estos dos subsectores se introdujeron para distinguir mejor los distintos servicios del sector terciario. Sin embargo, el desglose en tres sectores es, en general, el modelo con el que todo el mundo está de acuerdo.

¿Cómo funciona la economía?

Comprender cómo funciona la economía es crucial para los responsables políticos, los economistas y los empresarios. Sin embargo, también es útil para todos, ya que a todos nos afecta. Por tanto, debemos entender la teoría económica y comprender las fuerzas que impulsan el crecimiento y los sistemas económicos. Con ese conocimiento, podrás tomar decisiones con conocimiento de causa, anticiparte a las tendencias y configurar el panorama económico.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que las economías se mueven en ciclos de auges y caídas. Esencialmente, surgen, crecen, alcanzan su punto álgido y luego caen gradualmente. Después, el ciclo vuelve a empezar.

Las cuatro fases de un ciclo económico

El ciclo económico suele dividirse en estas cuatro fases:

• Expansión económica - El mercado es joven, creciente y optimista durante la fase inicial de expansión económica. Esta fase suele producirse después de una crisis, dando a todos nuevas esperanzas. Aumenta la demanda de bienes, suben los precios de las acciones de las empresas y disminuye el desempleo. Esto conduce a un aumento de la producción, el comercio, la inversión y el consumo, impulsando en última instancia la oferta y la demanda.

• La fase de auge - Es la segunda fase del ciclo, cuando se utilizan completamente las capacidades de producción. Es la fase que lleva a la economía a su punto álgido. El precio de los bienes y servicios deja de aumentar, se produce un cierto estancamiento en las ventas y desaparecen empresas más pequeñas mediante adquisiciones, fusiones y similares. Curiosamente, los participantes en el mercado siguen siendo positivos, pero las expectativas son negativas. La economía ha alcanzado su punto álgido al final de la fase de auge.

• Recesión - La recesión es la tercera fase, cuando empiezan a manifestarse las expectativas negativas de la fase de auge. Los costes aumentan de repente y la demanda disminuye. La presión de los costes sobre las propias empresas aumenta, por lo que los beneficios tienden a caer. Los precios de las acciones también empiezan a caer, lo que provoca un mayor desempleo, el aumento de los empleos a tiempo parcial y caídas de los ingresos. El gasto disminuye drásticamente, y apenas hay inversión.

• Depresión - Finalmente, la última fase es la depresión. Provoca un pesimismo constante entre los participantes en el mercado, incluso cuando hay señales positivas para el futuro. La depresión suele conllevar algún tipo de crisis económica. Las empresas sufren, su capital social disminuye, los tipos de interés sobre el capital aumentan y muchas empresas fracasan y se declaran en quiebra. Cuando la depresión alcanza su clímax, el valor del dinero también se desploma. La tasa de desempleo se dispara, las cotizaciones bursátiles se desploman y la inversión es escasa o nula.

Tres tipos de ciclos económicos

Aunque las cuatro fases mencionadas anteriormente suelen ser constantes, su duración puede variar bastante. De hecho, existen tres tipos de ciclos económicos:

1. Ciclos estacionales - Los ciclos estacionales son los más cortos de los tres y suelen durar sólo unos meses. Aun así, su impacto en la economía puede seguir siendo fuerte. Sus características incluyen cambios estacionales en la demanda, impacto en determinados sectores de la economía y cierta previsibilidad.

2. Fluctuaciones económicas - Las fluctuaciones económicas suelen durar años, y son el resultado de un desequilibrio entre la oferta y la demanda. Este desequilibrio se produce con retraso, por lo que los problemas económicos no se advierten hasta que es demasiado tarde. Suelen tener un fuerte impacto en toda la economía, que tarda años en recuperarse. Este periodo es conocido por su imprevisibilidad, la irregularidad de sus altibajos y la posibilidad de provocar una grave crisis económica.

3. Fluctuaciones estructurales - Las fluctuaciones estructurales son el tipo más duradero, suelen durar varias décadas. Suelen producirse debido a las innovaciones técnicas y sociales y a su evolución. Se trata de un ciclo generacional que ningún ahorro puede cubrir, y suele desembocar en una profunda pobreza y en niveles de desempleo catastróficos. En el lado positivo, los cambios tecnológicos que se producen suelen conducir a una mayor innovación.

¿Qué factores influyen en la economía?

Hay docenas, si no cientos, de factores que influyen en la economía. Algunos influyen más, otros menos, pero todos tienen al menos algún impacto. Cada compra de cualquier producto contribuye a la demanda. Mientras tanto, a escala macroeconómica, las políticas gubernamentales pueden afectar gravemente a la economía de todo un país.

Al hablar de algunos de los factores más significativos sobre la economía, podemos considerar los siguientes:

Políticas gubernamentales

Utilizando diversas políticas, los gobiernos pueden influir gravemente en el desarrollo de la economía. Por ejemplo, la política fiscal permite a los gobiernos tomar decisiones relativas a los impuestos y el gasto. También existe la política monetaria, que se refiere a las actividades de los bancos centrales que influyen en la cantidad de dinero y crédito de una economía. Mediante estas herramientas, los gobiernos pueden estimular las economías o desinflar las sobrecalentadas con poder adquisitivo.

Los tipos de interés

Los tipos de interés representan el coste de pedir dinero prestado, que puede influir mucho en el gasto de los consumidores y en la inversión de las empresas. En numerosos países desarrollados, pedir dinero prestado y luego devolverlo se ha convertido en la forma en que la gente se relaciona con el mundo. Los créditos, o préstamos, son populares entre los consumidores, ya que les permiten crear empresas, comprar coches o propiedades, pagar deudas universitarias o médicas, y mucho más.

Naturalmente, unos tipos de interés más bajos significan que pedir dinero prestado es menos caro. Esto anima a más gente a pedir préstamos y gastar dinero. De este modo, contribuyen al crecimiento económico. Sin embargo, los préstamos son más caros cuando los tipos de interés son altos, lo que provoca un menor crecimiento económico.

Comercio internacional

Otro gran contribuyente a la economía es el comercio internacional. Como su nombre indica, significa comercio entre distintos países, donde se intercambian bienes y servicios, lo que puede aumentar el crecimiento económico. Si dos países tienen recursos diferentes, y cada uno carece de lo que tiene el otro, ambos pueden prosperar mediante el trading. Sin embargo, esto puede tener consecuencias negativas, como la pérdida de puestos de trabajo en algunas industrias.

Microeconomía frente a Macroeconomía

La economía en general puede dividirse en macroeconomía y microeconomía. La microeconomía se centra en gran medida en la oferta y la demanda y otros factores que pueden determinar los niveles de precios, como el impacto del PIB en las tasas de desempleo. Aquí también se tienen en cuenta partes de la economía, como los mercados individuales.

En cambio, la macroeconomía considera interacciones mucho más amplias de estas influencias y se ocupa de su efecto a mayor escala. La microeconomía considera el rendimiento de los consumidores, los empleados y las empresas, mientras que la macroeconomía se centra en gobiernos enteros. Considera el consumo nacional, las balanzas comerciales, los tipos de cambio, las tasas de desempleo y la inflación. En última instancia, la macroeconomía se ocupa de la economía mundial.

Desentrañar la complejidad económica

Decir que la economía es compleja es quedarse muy corto. Es un aspecto vivo, en constante evolución, que determina la prosperidad de cualquier sociedad y del mundo en su conjunto. Nuestra exploración de "cómo funciona la economía" ha arrojado luz sobre la naturaleza intrincada e interconectada de los sistemas económicos. Sin embargo, siempre hay más que aprender y más detalles que explorar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la economía?

La economía es un sistema complejo que gira en torno a la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. Es un sistema dinámico, en constante cambio y evolución, que incluye a todos los individuos, empresas y gobiernos del mundo.

¿Cómo funciona la economía?

La economía hace girar el mundo, pero lo que alimenta la economía es la oferta y la demanda. Son su núcleo: los consumidores demandan productos y los productores los crean. Hay varios factores que afectan a la economía, por ejemplo, las políticas gubernamentales, los tipos de interés y el comercio internacional.

¿Cuál es la diferencia entre microeconomía y macroeconomía?

Las economías del mundo se dividen en microeconomía y macroeconomía. La microeconomía se ocupa de los individuos, los hogares o las empresas individuales. La macroeconomía considera las economías de países enteros y cómo se afectan mutuamente.